숨겨진 매력 뒤에 감춰진 비밀: 베트남의 HIV 위협
글: 닥터 서지 (Serge Gradstein) — Family Medical Practice Vietnam
커지고 있지만 실체가 불분명한 공중보건 위협
“이곳 베트남에서는 마치 시한폭탄과 같습니다.” 베트남에서 외국인이 운영하는 다학제 의료기관인 Family Medical Practice의 세르주 그라드스타인(Serge Gradstein) 박사는 이렇게 말합니다.
“반드시 대처해야 할 심각한 문제입니다.”
그라드스타인 박사는 일부 공식 보고서의 설명과 달리, 실제 HIV 감염 규모는 알려져 있지 않다고 생각합니다.
“실제 수치를 알게 된다면 매우 우려스러울 것이라고 생각합니다.”
지난 20년간 신규 감염을 줄이기 위한 노력에도 불구하고, HIV는 여전히 베트남의 공중보건을 위협하고 있습니다.
신뢰할 만한 자료의 부족
세르주 그라드스타인 박사는 1980년대와 1990년대에 텔아비브에 있는 이스라엘 최대의 HIV 클리닉에서 근무했습니다.
HIV 및 AIDS에 대한 공동 대응을 지원하는 대표적인 국제기구인 유엔에이즈계획(UNAIDS)에 따르면, 국가별 추정치는 HIV 감염 위험이 있는 주요 인구집단에서 신규 감염이 차지하는 비중이 증가하고 있음을 보여줍니다.
베트남에서는 2016년에 약 11,000건의 신규 HIV 감염이 발생했으며, 2017년에는 AIDS 관련 사망자가 약 8,600명에 달한 것으로 추정됩니다.
베트남의 고위험군은 HIV 예방에 필요한 지원을 충분히 받지 못하고 있거나, 이들을 위한 구체적인 HIV 대응 방안이 마련되어 있지 않습니다.
2017년 베트남에서 HIV 감염 상태로 살아가는 사람은 약 220,000~280,000명으로 추정됩니다.
UNAIDS는 베트남의 15~46세 성인 HIV 유병률을 0.4%로 보고하고 있지만, 베트남의 신규 감염 규모를 더 명확하게 파악할 만큼 신뢰할 수 있는 자료는 충분하지 않습니다.
이는 HIV 감염인의 진단과 치료 현장에서 일하는 그라드스타인 박사와 같은 의료진이 우려하는 부분입니다.
고위험군
HIV 감염 비율이 가장 높은 것으로 추정되는 집단은 다음과 같습니다.
- 주사로 약물을 사용하는 사람들(14%)
- 남성과 성관계를 하는 남성들(12.2%)
- 성매매 종사자들(3.7%)
(2016년 추정치)
“저는 [진료에서 여성보다] 남성을 더 많이 봅니다. 하지만 드러나지 않은 감염인 집단이 상당히 클 것이라고 확신합니다.” 그라드스타인 박사의 말입니다.
베트남 임상 현장에서의 관찰
“[베트남에서 HIV 진단을 받는 사람의] 수가 늘어난 것을 보았습니다. 하지만 확실한 자료가 없기 때문에 이것이 어떤 의미를 갖는지는 단정할 수 없습니다.” 그는 호찌민시 중심부에 있는 Family Medical Practice에서 이렇게 설명합니다.
“저희가 HIV 전문의 진료를 제공하기 때문에 HIV 감염으로 내원하는 환자가 늘었을 수도 있습니다.
“하지만 저희 경험을 통해 콘돔을 사용하지 않는 사람들, 그리고 HIV를 포함한 성매개감염(STI) 검사를 받지 않는 사람들이 있다는 사실은 알고 있습니다.”
사이공의 타이반룽(Thai Van Lung) 지역, 일명 ‘재팬 타운’에 있는 심야 바와 노래방.
그라드스타인 박사의 관찰은 베트남에서 자신의 HIV 감염 여부를 알고 있는 사람의 수에 관한 UNAIDS의 보고 내용과도 맞닿아 있습니다.
확정적인 수치가 없다는 것입니다.
다만 비교적 확실한 것은, HIV 감염 비율이 가장 높은 것으로 추정되는 집단이 주사로 약물을 사용하는 사람들, 남성과 성관계를 하는 남성들, 그리고 성매매 종사자들이라는 점입니다.
2016년 추정치에 따르면 베트남 성매매 종사자의 3.7%가 HIV에 감염되어 있으며, 남성과 성관계를 하는 남성은 12.2%, 주사로 약물을 사용하는 사람은 14%로 나타났습니다.
“저는 [진료에서 여성보다] 남성을 더 많이 봅니다. 하지만 드러나지 않은 감염인 집단이 상당히 클 것이라고 확신합니다.” 그라드스타인 박사는 베트남이 직면할 수 있는 감염 확산에 대해 이렇게 말합니다.
“전환점은 1990년대 중반, 우리가 ‘칵테일’ 요법을 시작했을 때였습니다.”
전문 경력: 이스라엘에서의 경험
2012년 베트남에 오기 전, 그라드스타인 박사는 1980년대와 1990년대에 텔아비브에 있는 이스라엘 최대의 HIV 클리닉에서 근무했습니다. 당시 이스라엘에는 전쟁과 기근을 피해 온 에티오피아 이민자들이 두 차례에 걸쳐 대규모로 유입되었습니다.
에티오피아에서는 이미 HIV가 유행하고 있었기에, HIV 양성인 에티오피아인들이 그의 클리닉을 찾게 되는 것은 시간문제였습니다.
그라드스타인 박사는 처음에는 소아청소년과 의사로 수련을 받았으며, 이후 감염병 전문 분야를 추가로 수련했습니다.
그 무렵 그는 텔아비브 HIV 클리닉의 소아 진료 부문을 이끌었으며, 이전보다 훨씬 큰 규모로 HIV 양성 환자들을 치료하기 시작했습니다.
환자 중에는 어린이도 많았습니다.
“그때부터 우리는 ‘진짜’ 의학을 배우기 시작했습니다.” 그라드스타인 박사는 회상합니다.
“[이민자들 사이에서] 말라리아, 결핵, HIV를 많이 보았습니다. 정착에 시간이 걸렸기 때문에 이들이 저희의 진료를 받기까지도 시간이 필요했습니다.
“가장 먼저 해야 할 일은 거처와 식량을 제공하는 것이었고, 그 후에 건강검진을 받을 수 있도록 의료체계에 연결되었습니다.”
전환점: 항레트로바이러스 치료
“전환점은 1990년대 중반, 우리가 ‘칵테일’ 요법을 시작했을 때였습니다. 이 치료로 사망률과 질병 발생률이 크게 줄었고, 모자간 전파율도 감소했습니다. 제 눈앞에서 직접 보았습니다. 정말 인상적이었습니다.” 그는 말합니다.
그라드스타인 박사가 말하는 ‘칵테일’은 HAART, 즉 고활성 항레트로바이러스 치료(Highly Active Antiretroviral Treatment)로 알려진 병용 약물치료입니다.
이 치료는 cART(병용 항레트로바이러스 치료) 또는 ART(항레트로바이러스 치료)라고도 불립니다.
또한 그라드스타인 박사에 따르면, 적어도 남성 동성애자 커뮤니티에서는 PrEP(노출 전 예방요법)에 대한 인식이 높아지고 있습니다.
PrEP는 새롭게 인정받기 시작한 예방 방법으로, 두 가지 항레트로바이러스 약물을 결합한 ‘트루바다(Truvada)’라는 제품을 HIV 노출 위험이 있는 사람이 지속적으로 복용하는 방식입니다.
이러한 변화로 오늘날 HIV 진단을 받는 일은 20~30년 전보다 심리적 충격이 훨씬 줄어들었습니다. 그라드스타인 박사에 따르면, 현대 HIV 치료에서 합병증과 심각한 부작용이 발생할 가능성이 낮아지면서 사람들의 두려움도 줄었습니다.
그는 여러 측면에서 볼 때 당뇨병 환자가 HIV 감염인보다 오히려 더 큰 건강상의 합병증을 겪을 수도 있다고 말합니다.
“분명히 극심한 공포가 있었습니다.” 그라드스타인 박사는 1980년대 HIV와 AIDS의 출현이 지역사회에 미친 영향을 이렇게 설명합니다.
“어떤 커뮤니티에서는 누구나 AIDS로 세상을 떠난 지인을 알고 있었습니다. 하지만 오늘날에는 그런 일이 훨씬 줄었습니다.”
베트남의 문화적 요인
그러나 베트남은 그라드스타인 박사에게 새롭고 다른 배움의 경험이었습니다.
2012년 Family Medical Practice에서 일하기 위해 베트남에 도착했을 때, 그는 문화적 차이에 놀랐습니다. 특히 건강과 관련된 문제를 포함해 특정 사안을 드러내지 않으려는 분위기가 베트남 문화 전반에 있다고 느꼈습니다.
그는 이것이 어디까지나 베트남에서 생활하고 일하면서 형성된 개인적인 인식임을 강조합니다. 그럼에도 이러한 분위기가 HIV가 베트남의 공중보건 위협으로 남아 있는 데 영향을 미쳤다고 확신합니다.
베트남에 거주하는 외국인 남성 중에는 동성애자와 이성애자 모두 성관계 시 경계를 늦추는 경우가 있습니다.
“예를 들어 산업화된 국가에서는 자신이 동성애자라는 사실을 더 자긍심 있게, 공개적으로 드러내는 사람들이 있습니다. 하지만 베트남에서는 성적 지향에 대한 낙인이 더 강합니다. 사회적 규범에 맞지 않는 것은 더 숨겨지는 경향이 있습니다. 남성이 결혼해 자녀를 두고 있으면서도 동성애자라는 사실을 공개하지 않을 수 있습니다. [성관계 시 위험한 행동을 한다면] 이는 아내와 자녀에게도 잠재적인 위험이 될 수 있습니다.” 그라드스타인 박사는 이렇게 말하며, 고위험 성행동이 남성과 성관계를 하는 남성에게만 국한되는 것은 아니라고 설명합니다.
수치가 보여주듯, 적절한 예방조치를 취하지 않으면 이성 간 성관계에도 높은 위험이 따릅니다.
베트남에 거주하는 외국인 남성 중에는 동성애자와 이성애자 모두 성관계 시 경계를 늦춰 HIV 감염 위험에 더 크게 노출되는 경우가 있습니다.
일반적으로 외국인 거주자들은 여러 파트너와 예방조치 없이 성관계를 할 때 따르는 위험을 더 잘 알고 있을 것으로 여겨지기에, 그는 이런 행동을 이해하기 어렵다고 말합니다.
“베트남에 오면 무슨 이유에서인지 많은 사람이 위험을 잊어버리는 것 같습니다.” 그는 말합니다. “때로는 정말 믿기 어렵습니다. 단지 베트남에 있다는 이유로 예방조치를 더 이상 하지 않는 것처럼 보입니다.”
선반 위에 그대로 남겨진 채. “단지 베트남에 있다는 이유로 예방조치를 더 이상 하지 않는 것처럼 보입니다.” 사진: Mike Palumbo
반대로, HIV 공포증으로 진료를 받으러 오는 남성들도 있습니다.
HIV 검사를 꺼리는 현상은 오랫동안 기록되고 알려져 왔습니다. 하지만 지나치게 자주 검사를 받는 환자들도 있습니다. 때로는 자신이 했던 행동 때문에 검사가 필요한 경우도 있지만, 많은 경우 실제로는 뚜렷한 이유 없이 자신이 감염되었다고 생각해 반복적으로 검사를 받습니다.
“HIV 공포증은 이제 대표적인 사례 중 하나입니다. 논리의 문제가 아닙니다. 감정적인 차원에서 다뤄야 하는 정서적 문제에 더 가깝습니다.” 그라드스타인 박사는 설명합니다. “이곳에서는 갑자기 더 높은 위험에 노출되었다고 느낄 수 있기 때문에, 어떤 사람들은 다른 사람들보다 더 불안해하는 경향이 있습니다. 그리고 한 번의 성적 접촉을 계기로 불안을 더욱 키웁니다.”
그라드스타인 박사에 따르면, HIV 공포증에서 흥미로운 점은 베트남에서 성관계를 통해 HIV에 감염될 가능성이 호주와 같은 국가보다 높을 수는 있지만, 사람들이 자신의 불안을 지나치게 HIV와 연결 짓기도 한다는 것입니다.
그 과정에서 B형간염과 같이 더 흔하고 심각한 다른 성매개감염을 잊습니다. B형간염은 HIV와 달리 더 쉽게 전파되고, 체외에서도 오랫동안 생존할 수 있습니다.
베트남의 B형간염 감염률은 지역에 따라 인구의 약 8~40%에 이르는 것으로 여겨집니다. 그런데도 관심은 여전히 HIV에 집중됩니다.
“HIV에만 집중한다면 다른 주요 전염성 질환을 놓치고 있을 가능성이 큽니다. 예를 들어 매독은 HIV보다 전염성이 훨씬 높아 다시 증가하고 있습니다.” 그라드스타인 박사의 말입니다.
앞으로 나아갈 방향
“이 모든 문제를 해결하려면 베트남에 거주하는 모든 커뮤니티를 대상으로 더 나은 교육과 더 효과적인 성 건강 캠페인이 필요합니다. 문제를 그저 덮어두는 것보다, 이러한 노력이 더 안전하고 건강하며 행복한 사회를 만드는 데 훨씬 큰 도움이 될 것입니다.”
이 주제에 관해 전문적인 도움과 상담이 필요하다면 Family Medical Practice에 문의해 주세요.
세르주 그라드스타인 박사는 풍부한 경험을 갖춘 소아청소년과 의사이자 FMP 타오디엔의 의료 책임자로, 소아 건강과 감염병을 전문으로 합니다. 수십 년간의 임상 경험을 바탕으로 정기 건강평가와 예방접종부터 소아의 급성 및 만성 질환 관리까지 포괄적인 소아 진료를 제공합니다. 영어, 프랑스어, 히브리어에 능통하며, 가족들이 복잡한 건강 관련 결정을 내릴 때 따뜻하고 세심하게 안내하는 것으로 알려져 있습니다.
FMP Healthcare Group은 호찌민시, 하노이, 다낭 등 주요 도시에 의료센터를 운영하며, 국제 의료진의 진료, 건강검진센터 및 응급 구급차 서비스를 제공합니다.
세르주 그라드스타인 박사의 진료를 받으려면 호찌민시에 있는 FMP 타오디엔을 방문해 주세요.
진료 예약은 (028) 3744 2000 (FMP 타오디엔)으로 전화하시거나 d2.reception@vietnammedicalpractice.com으로 이메일을 보내 주세요.
